Tekutý kryštál je organická zlúčenina zložená z dlhých tyčových molekúl. V prirodzenom stave sú dlhé osi týchto tyčkovitých molekúl v podstate paralelné.
Prvým prvkom obrazovky LCD je, že tekutý kryštál sa musí naliat 'do dvoch rovin s jemnými drážkami, aby správne fungoval. Drážky na dvoch rovinách sú navzájom kolmé (90 stupňov pretínajú), to znamená, ak sú molekuly v jednej rovine usporiadané v smere sever-juh, molekuly na druhej rovine sú usporiadané na východ-západ a molekuly ktoré sú umiestnené medzi týmito dvomi rovinami, sú nútené do stavu otočenia 90 stupňov. Pretože sa svetlo šíri v smere, v ktorom sú molekuly usporiadané, svetlo sa tiež prekročí o 90 stupňov, keď prechádza cez tekutý kryštál. Ale keď sa na tekuté kryštály aplikuje napätie, molekuly sú vertikálne vyrovnané, takže svetlo môže byť smerované von bez akéhokoľvek krútenia.
Druhou vlastnosťou LCD obrazovky je, že sa spolieha na polarizačný filter a samotné svetlo. Prirodzené svetlo je náhodne rozptýlené vo všetkých smeroch. Polarizačný filter je v skutočnosti rad stále čistejších paralelných línií. Tieto línie tvoria sieť, ktorá blokuje všetky lúče, ktoré nie sú rovnobežné s týmito čiarami a čiary polarizačného filtra sú presne kolmé na prvé, takže polarizované svetlo je úplne zablokované. Iba keď sú riadky oboch filtrov úplne paralelné alebo samotné svetlo bolo skrútené tak, aby zodpovedali druhému polarizujúcemu filtru, svetlo sa preniklo.
Obrazovka LCD pozostáva z dvoch vzájomne kolmých polarizačných filtrov, takže všetky pokusy o prenikanie svetla by mali byť za normálnych podmienok zablokované. Avšak, pretože tieto dva filtre sú naplnené krútenými kvapalnými kryštálmi, po prechode svetla cez prvý filter je to skrútené molekulami tekutých kryštálov o 90 stupňov a nakoniec prechádza druhým filtrom. Na druhej strane, ak je napätie aplikované na tekutý kryštál, molekuly sú usporiadané a úplne paralelné, takže svetlo už nie je skrútené, takže je len zablokované druhým filtrom. Stručne povedané, napájanie sa používa na zablokovanie svetla a vyžarovanie svetla bez napájania. Samozrejme, je tiež možné zmeniť usporiadanie kvapalných kryštálov na displeji LCD tak, aby bolo svetlo vyžarované pri zapnutí a keď je napájané, je zablokované. Ale pretože obrazovka LCD je takmer vždy zapnutá, len "zapnutie bude blokovať svetlo.
